La mayor parte de las personas celiacas conoce el Sistema de Licencia Europeo (ELS o Marca Registrada Espiga Barrada), e cual no es nada más y nada menos que una certificación voluntaria dirigida a toda industria alimentaria que elabore productos específicos sin gluten y que tenga interés en garantizar que sus productos, además de cumplir con lo estipulado por la legislación actual, cumplen con requisitos de seguridad adicionales, sobre control y ausencia de gluten en sus productos.

La Marca Registrada Espiga Barrada (también conocida por sus siglas en inglés CGT, Crossed Grain Trademark) es el símbolo que identifica los productos que se certifican bajo el Sistema de Licencia Europeo (ELS).

La Marca Registrada Espiga Barrada no es un simple logotipo que se encuentra en la etiqueta de productos sin gluten, es el resultado de un sistema de control integral que abarca todo el proceso productivo. Las empresas que se adhieren a este sistema se someten a una auditoría anual externa para asegurar que cumplen todos los requisitos establecidos en el Estándar de AOECS para Alimentos sin gluten.

En este Estándar se establecen directrices claras que deben llevar a cabo las empresas licenciatarias para la selección de proveedores, el control de materias primas y la monitorización de todos los procesos de fabricación para prevenir el riesgo de contacto cruzado con gluten en el producto final.

En España, Federación de Asociaciones de Celiacos de España (FACE), como miembro de AOECS, tiene la responsabilidad de gestionar la concesión de licencias de este sistema velando por el cumplimiento de los requisitos del Estándar de AOECS para garantizar la seguridad alimentaria del colectivo celiaco.

¿Por qué es crucial consumir productos sin gluten licenciados bajo el ELS?

Un producto que tiene en su etiqueta la Marca Registrada Espiga Barrada tiene implicaciones que van mucho más allá de lo que exige la legislación alimentaria actual. Mientras que la normativa europea establece que cualquier producto etiquetado como «sin gluten» debe contener menos de 20 mg/kg de gluten, el Sistema ELS ofrece un valor añadido a través de un riguroso proceso de control.

Los controles realizados al proceso productivo implican realización de una auditoria anual mediante la revisión in situ por parte de entidades de certificación acreditadas por ENAC, que incluye además de revisión del proceso productivo, la verificación de sistemas de Análisis de Peligros y Puntos de Control Críticos (APPCC) de la industria agroalimentaria.

El límite crítico permitido por esta certificación, se establece en 20 mg/kg (ppm) de gluten medido en los alimentos tal como se venden o distribuyen al consumidor final. Sin embargo, las empresas se comprometen a analizar todos los productos licenciados bajo este sistema, y aportan controles analíticos de detección de gluten con resultados “no detectado” (valores inferiores que el límite legal permitido).

Los análisis deben realizarse siempre en laboratorios externos acreditados por ENAC o cualquier otro organismo de acreditación miembro de EA (European Cooperation for Acreditation) para este parámetro por la Norma 17025:2005 (UNE-EN ISO) y autorizados por FACE para la detección y cuantificación de gluten.

El proceso de certificación bajo el Sistema de Licencia Europeo requiere que las empresas con sede en España, soliciten la licencia a FACE. Una vez pasado el proceso de auditoría, pueden utilizar la Marca Registrada Espiga Barrada en sus productos, junto con el código alfanumérico único para cada producto, asegurando su trazabilidad.

Es importante mencionar que existen productos que son naturalmente libres de gluten y no se podrán incluir en este Sistema de Licencias para evitar confusión en el colectivo celiaco.

Para una persona celiaca, el acto de hacer la compra puede generar incertidumbre. Encontrar la Marca Registrada Espiga Barrada en una etiqueta de producto resulta un distintivo claro y reconocido que les permite identificar de manera rápida y sencilla los productos seguros. Este sello facilita la vida diaria de los consumidores, dándoles la tranquilidad de que el producto ha sido verificado por una organización de celiacos, como FACE. Además, al ser una marca unificada a nivel europeo, facilita los viajes y las compras internacionales, ya que el símbolo tiene el mismo significado de seguridad en todos los países que integran AOECS.

Para las empresas licenciatarias, obtener una licencia de ELS, es una excelente forma de demostrar su compromiso con la calidad y la seguridad alimentaria. Es una demostración de responsabilidad corporativa y un paso hacia una mayor transparencia.

En conclusión, el Sistema de Licencia Europeo y la Marca Registrada Espiga Barrada son herramientas esenciales que benefician a la comunidad celiaca, proporcionando un nivel de seguridad y confianza que la normativa por sí sola no podría ofrecer. Para FACE, es una de las principales iniciativas para mejorar la calidad de vida de las personas celiacas mientras que, para la industria alimentaria, es un aval de calidad y compromiso con el colectivo.